通信巨头高通公司的“严采”芯片许可系统一直受到全球手机制造商的困扰。凭借其先进的技术和近乎垄断的市场地位，高通的保湿日已近20年。但最近，加州地方法院裁定高通公司违反了反垄断法，可能会结束这样美好的一天。
最近，美国北加州地区法官Lucy Koh对美国联邦贸易委员会诉高通公司作出判决。据统计，高通公司违反了反垄断法，并利用其技术优势向市场要求过多的专利许可费。
该判决表明，高通公司对其专利技术的控制已经打破了整个芯片市场多年的竞争，并在此过程中损害了竞争对手，设备制造商和终端消费者。高通还是新一代5G智能手机调制解调器芯片的领导者，这意味着这种遏制将继续下去。
Lucy Koh裁定Qualcomm必须与客户重新谈判专利许可，并应避免不公平的策略。她强调，高通必须以公平合理的价格向竞争对手授予专利许可，不得与Apple等智能手机制造商签订独家供应协议。此外，还必须在未来七年内对Qualcomm进行监控，以确保其符合相关法规。
目前，这一判决可能会结束高通公司的“严国毛毛”专利许可制度多年。依靠这一系统，高通在过去20年中一直保持着全球主要手机制造商的压抑地位，甚至苹果也不例外。
2005年，Apple与高通公司取得联系，使后者成为第一款iPhone中调制解调芯片的潜在供应商。高通公司的反应不同寻常：它向苹果发出了一封信，要求苹果公司在考虑向苹果提供芯片之前签署专利许可协议。
“我在这个行业工作了20年，我从未见过这样的要求，”苹果公司采购副总裁托尼布莱文斯说。
大多数供应商都渴望与新客户沟通，尤其是像Apple这样的大型和知名客户。但与其他供应商不同，高通公司在蜂窝芯片市场占主导地位。这对Qualcomm有很大的影响，高通并不害怕利用这种影响力。
Blevens今年早些时候在联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）针对高通公司（Qualcomm）的反垄断案中作证时发表了评论。美国联邦贸易委员会于2017年提起诉讼，部分原因是苹果公司敦促该公司受到高通公司在无线芯片行业的主导地位影响十多年。上周，加州联邦法官对针对FTC和Apple的案件作出了有利判决。在严格的233页意见中，法官Lucy Koh裁定高通的侵略性许可策略违反了美国反托拉斯法。
在判决中，高通被描述为无情的垄断者。该法律文件概述了智能手机制造商过度收费蜂窝芯片近20年的历史。高通公司与智能手机制造商签订的合同允许不遵守高通公司单方面条款的客户因调制解调器芯片中断而遭受突然和严重的损失。
“高通公司垄断了某些手机芯片，并利用这种垄断手段收取太多资金，”自由市场研究所专利专家查尔斯•邓恩说。 “他们不仅需要为芯片收取更多费用，而且还要求人们购买专利许可证，并为专利许可证收取高额许可费。”
现在，所有这些优势可能已经消失。在这项裁决中，大法官命令高通公司停止通过芯片威胁客户。高通现在必须与客户重新协商所有协议，并以合理的条款向竞争对手授予专利许可。如果在上诉过程中最终保持Koh的裁决，它将在本世纪首次为无线芯片创造一个真正具有竞争力的市场。
高通的赚钱机器非常完美
不同的蜂窝网络在不同的无线网络标准下运行，这些标准每隔几年就会发生变化。在过去20年的大部分时间里，高通公司一直是网络标准的领导者，在某些情况下，高通公司的芯片可以支持主要的蜂窝网络标准。因此，如果一家智能手机公司渴望在全球范围内销售产品，那么除了与高通合作之外别无选择。
2010年初，高通公司在Verizon和Sprint的CDMA标准芯片方面处于领先地位，受到美国和其他海外运营商的青睐。 Qualcomm首席技术官James Thompson在2014年向首席执行官Steve Mollenkopf发送的一封内部电子邮件中向高通公司介绍了高通公司在Apple方面的优势：
根据法庭文件，汤普森写道：“我们是唯一可以让（Apple）在全球范围内发布的供应商。事实上，如果没有我们，他们将失去北美，日本和中国的大部分市场，他们买不起它。”
不只是Apple。 BlackBerry也在2010年左右陷入了类似的困境。黑莓高管之一John Grubbs表示，如果高通的芯片无法使用，“如果我们无法提供CDMA设备，我们30％的设备销售将不复存在过夜。”
在过去的二十年中，高通公司已与大多数领先的手机制造商达成协议，包括LG，索尼，三星，华为，摩托罗拉，联想，中兴和诺基亚。这些协议使高通公司对这些公司产生了巨大影响。高通公司的收费远高于其他拥有类似专利组合的公司所收取的专利使用费率。高通公司的专利许可费是根据整个手机的价值计算的，而不仅仅是高通公司专利芯片的价值。这实际上意味着高通已经削减了智能手机的每个组件。这些组件中的大多数与高通的手机专利无关。
苹果公司高管杰夫威廉姆斯说：“高通公司对我们的收费远高于其他公司。” “我们从未见过与我们拥有的其他知识产权相关的重要许可费，”摩托罗拉Todd Metro说。
Qualcomm内部文件支持这些语句。其中一项显示，高通公司的专利许可业务在2016年为该公司带来了77亿美元的收入，超过了拥有大量专利组合的其他12家公司的合并专利许可收入。
“未经许可，将不会有筹码。”
这些高额的许可费用反映了高通公司不寻常的谈判策略，即“没有许可证的芯片”。除非移动电话公司首先签署高通专利组合的许可协议，否则它无法购买高通公司的蜂窝芯片。高通公司的支持严重影响了这些专利交易的条款。
一旦手机制造商与高通签署了第一笔交易，高通就获得了更多控制权。专利许可协议到期后，Qualcomm有权单方面终止智能手机制造商的芯片供应。
“没有调制解调器，我们无法发货，”摩托罗拉公司高管托德·马德龙在一份证词中说。 “即使市场上有可行的解决方案，设计替代解决方案也需要数月时间。”
这使高通公司的客户容易受到即将到期的专利许可协议的影响。客户只是试图谈判更优惠的条款，高通可能会突然切断芯片供应，更不用说高通公司的专利申请系统了。
“我们告诉高通，我们正在考虑终止授权系统，”联想集团的Ira Blumberg在审判期间作证。高通公司的高管们反应非常冷静，请说，但如果我们这样做，我们就再也无法购买高通芯片了。
布隆伯格在一份证词中说：“不要说一年休假，也就是几个月假，对手机公司造成致命影响，几乎对所有公司都有影响。”
Koh法官发现高通在过去20年中一再使用这一策略：2001年初，高通公司威胁要切断三星的芯片供应。 2004年，它有可能切断LG的芯片供应。 2012年，它威胁索尼和中兴的芯片，2013年。在这一年，华为和联想威胁要切断他们的供词。 2015年，他们威胁要切断摩托罗拉的供应。
要求许可协议：每部手机收到一笔钱，不允许使用别人的
一个显而易见的问题是高通如何做到这一点？它如何使用调制解调器与其他公司保持联系？部分原因是高通聘请了才华横溢的工程师并花费数十亿美元将其芯片带入世界领先地位。它还通过在包含CPU和其他功能以及调制解调器功能的芯片上销售系统来加强其主导地位。这大大节省了成本和功耗，使小型芯片制造商难以参与竞争。但除了这些技术原因外，高通还与客户签订了协议，使其他公司难以进入蜂窝调制解调器芯片业务。
高通公司面对其竞争对手的第一个武器是专利许可条款，该条款要求每个客户出售许可费，而不仅仅是那些包含高通无线芯片的许可费。这使Qualcomm在与其他芯片制造商的竞争中具有独特的优势。如果其他芯片制造商试图在价格上削弱高通芯片的价格，高通并不担心降价，因为其客户销售的每部手机都必须支付高昂的专利许可费。
高通公司的一些许可协议明确禁止手机制造商使用非高通无线芯片。高通公司将为他们销售的每款芯片提供折扣。但条件是手机制造商使用高通芯片至少85％，在某些情况下甚至100％，以获得这些折扣。
例如，如果Apple在2016年2月之前使用非Qualcomm蜂窝芯片，它甚至可能需要支付一部分资金。高通公司发来的一封内部电子邮件提到，如果苹果在2015年推出非高通蜂窝芯片，它将欠高通公司6.5亿美元。
高通公司已与其他主要手机制造商达成类似协议。 2003年，高通公司签署了一份为期10年的协议。如果华为从高通公司购买中国市场100％的CDMA芯片，华为的专利许可率将降低2.65％。如果华为购买非高通CDMA芯片，专利率将上升至5％或更高。

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