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一、AI的历史阶段:手工作坊
虽然有人把现在归类为第三波乃至第四波的AI波,并乐观地认为AI时代已经到来,但我的看法是慎重的。 虽然AI确实有很大的潜力,但就我们现在的能力来说,AI还处于比较初步的阶段,不是科学而是技术。 这不仅是中国的AI,也是世界AI共同面临的课题。
这几年深度学习的迅速发展,极大地改变了AI行业的面貌,使AI成为普通人日常使用的技术。 另外,还出现了几个让普通人惊讶的AI应用实例,甚至会误以为科幻电影会成为现实。 但实际上,技术的发展需要长期的积累,现在是AI的初期阶段,AI时代才刚刚开始。
如果把AI时代和电气时代进行类比的话,那么今天我们的AI技术就是法拉第时代的电气。 法拉第发现电磁感应现象,开发出人类第一台交流发电机的原型,并不伟大。 法拉第是这些先行者,实践经验丰富,反复大量观察和实验,手工制作了各种新产品,但他们只是拉开了电气时代的序幕。 电气时代的真正大发展,大大得益于电磁场理论的提出。 麦克斯韦把实践经验变成科学理论,提出并证明了具有超越时代意义的麦克斯韦方程。
如果人们对电磁的理解停留在法拉第的水平上,就不可能发生电气革命。 想想如果刮风下雨打雷温度变化都没电的话,电为什么会成为普适的产品,为什么会成为社会基础设施? 怎样才能出现各种电器、电子产品、通讯产品,从根本上改变我们的生活方式?
这也是AI现在面临的问题,仅限于特定的场景、特定的数据。 AI模型一出实验室,受到现实世界的干扰和挑战,常常会失效,如果改变鲁棒性不够好的场景,则需要深入定制和匹配算法,耗时费力,难以推进规模化,泛化能力有限。
这是因为今天的AI很大程度上基于经验。 AI技术人员可以像当时的法拉第一样,制作一些AI产品,但都知道,不知道为什么,无法掌握其核心原理。
那么,为什么AI至今未能成为科学呢?
答案是,技术发展的缓慢远远超出了我们的想象。 回顾90年代至今的20多年来,我们看到的是AI应用工程上的飞速进步,核心技术和核心问题的突破比较有限。 有些技术看起来这几年才兴起,但实际上已经存在了。以自动驾驶为例,美国卡内基梅隆大学的研究人员进行的Alvinn项目于80年代末开始使用神经网络实现自动驾驶,1995年成功从东向西横穿美国,历时7天,行驶了近3000英里。 在国际象棋方面,1992年IBM的研究者开发的TD-Gammon与AlphaZero相似,能够自我学习和加强,达到了双陆棋领域的大师水平。
文/上海蓝盟 IT外包专家